吴蕴初白手起家的味精大王,捐机救国
吴蕴初作为民族化学工业的先驱，吴蕴初创办的永利和天原不仅生产了大量化工产品，他们还出技术、出设备、出人才，为新中国化学工业的大发展，创造了条件，功不可没。
天原化工厂对于“味精大王”的赞誉，吴蕴初是当之无愧。上个世纪初，中国人还没有味精，日本的“味之素”横行中国市场，几乎形成了垄断。年，刚过而立之年的吴蕴初，经过潜心研究，自行试制成了中国第一颗味精。年，吴蕴初在上海酱园业巨商张逸云的支持下，两人合作开办了中国第一家味精厂，取名为“上海天厨味精厂”
年以后他以天厨味精厂为基础，相继建立起天原电化厂、天利氮气厂、天盛陶器厂等“天”字号化工企业，时人称之为化学工业界的“四大天王”，短短十几年间就成长为民族企业中实力雄厚的企业集团。
天原化工厂此后，他便以味精生产为开端，积极创办实业，投身于发展中国民族化工事业，20年间成绩斐然，成为中国近代化工巨擘之一。毛主席曾将他与天津永利化学工业公司的范旭东同赞为“南吴北范”
吴蕴初，字葆元，年9月出生于江苏省嘉定县。10岁时在上海广方言馆学外语一年，初大开眼界，增长了许多新的知识。后来因家境困难，作为家中的老大，无奈辍学肩负起养家糊口的负责，到嘉定第一小学当英文教师。但吴蕴初并没有被困难打倒，15岁时考入陆军部上海兵工学堂半工半读学化学，以刻苦好学成为德藉教师杜博赏识的高才生。在杜博介绍下于年，22岁时进入当时中国最大的汉阳铁厂担任了一名化验师。年他经过多次钻研试制，成功制造出了中国的矽砖和锰砖。这也是吴蕴初在化工事业上的首次成功。不久，他被推举出任汉阳铁厂的制砖厂厂长、汉阳兵工厂制药课课长、炽昌硝威公司的总工程师兼厂长，成为当时中国颇有名气的化工专家。25岁的吴蕴初身兼三职，开始在自己希望的道路上跨越有力的步伐了。一个属于他的时代悄悄诞生了。
吴蕴初投身化工事业的年代，正是第一次世界大战之后不久，是帝国主义列强加紧对中国市场不断入侵和掠夺的阶段。洋货大量涌入，中国的民族工业受到极大的冲击与压制。上世纪20年代初，日本的“味之素”在中国市场十分畅销，获利甚丰，几乎占据垄断地位。“味之素”虽然味道鲜美，但是制造的技术却被日本人严格保密封锁。吴蕴初对于这种状况心怀不甘。一天他花钱买了一瓶“味之素”回家进行化学分析，结果他终于发现，这是一种名为“谷氨酸纳”的物质，可以从动植物蛋白质中提取。于是，吴蕴初就产生了研制中国味精的想法。
没有实验室，就在自己的家里研制；缺少助手，自己的妻子来担任。三十岁的吴蕴初在创造和钻研方面丝毫不减当年的激情。他要把“味之素”中最关键的谷氨酸钠提取出来，再加工制作，做成优质的“国产”化学调味品。这个化学专业的高材生，终究是值得骄傲的，经历过一年多的试验，发明了以水解面筋蛋白质方法，制成这种鲜味无比的调味品，他认为这种白色粉末状的调味品浓缩了味道的精髓，因此取名“味精”。
长期被日本人垄断的味精生产技术秘密终于被他揭开了！当然，要真正彻底打破日本人的垄断，中国人还得有自己的工厂，但当时吴蕴初还没有办厂的资本。年，吴蕴初在上海酱园业巨商张逸云的支持下，由张出资元，两人合作在上海开办了中国第一家味精厂，取名为“上海天厨味精厂”。年，上海爆发“五卅”运动，全国掀起了抵制日货运动，日本“味之素”厂家遭到了沉重的打击。天厨味精趁机占领了大部分的国内市场，后来为振兴国货，吴蕴初放弃味精的国内专利，上海等地先后出现了十几个国产味素品牌。自此日本“味之素”失去了大部分中国市场。
吴蕴初由此成为闻名遐迩的“味精大王”，“味精每年营业近万元，此每年万元的生意，实无异由先生从‘味之素’掠夺中抢回来者……故记者常以为空口提倡国货无济于事，必国人多出其聪明才智，研究创制各种价廉物美之商品，始有实效可言。”邹韬奋在其主编的《生活》周刊撰文称赞吴蕴初“科学研究的精神”。
吴蕴初陪同美国友人参观工厂吴蕴初有一句创业的名言：“办事业必须走在别人的前头，要办别人没有办过的工厂才有意思”。正是他这种不断开拓进取的精神，使他由天厨味精厂开始，在30年代稳步发展，从而奠定了中国民用化工事业的基础。他不断开辟新的化工门类，不断填补中国化工领域中的空白，壮大国家化工的实力。他所兴办的化工企业，注意互相补充、互为支持、互为依托，形成连环套的格局，被人称为“化工太极图”。年建成天原电化厂。该厂是我国第一家生产盐酸、烧碱和漂白粉等基本化工原料的氯碱工厂。年，建设了天利氮气厂。天利厂用天原厂电解车间放空的氢气制合成氨，部分合成氨再制成硝酸，这是我国生产合成氨及硝酸的第一家工厂。
至此，天厨、天原、天盛、天利4个轻重化工企业形成了自己的体系、实力雄厚的“天”字号化工集团，在我国化学工业史上写下了灿烂的篇章。
“天厨号”飞机
这样一位实业大亨有着强烈的爱国情怀，在抗日爱国运动中更是一马当先。九一八事变后，吴蕴初积极参加提倡国货大同盟，号召抵制日货，并为孤军奋战的马占山将军捐款元，救助东北难民。年一·二八淞沪抗战，吴蕴初不在国内，他千方百计赶回来，与自己的企业一起奔赴国难。他带领天厨员工为前线输送军需品及慰问品，同时和技术人员积极研究战争中的化学技术，并与康元制罐厂合作制造了防毒面具，支援十九路军抗战。
尤其是在捐机救国运动中，吴蕴初与自己的事业伙伴张逸云商定，将天厨上一年的盈余9万元如数捐出，不足再提2万元，向德国订购一架战斗机，命名为“天厨”号和“天厨副号”小型教练机更是轰动了国内外。是年的命名典礼，十分隆重，各团体代表及市民前往参观者不下3万人，可谓盛极一时。
当时报纸关于天厨号飞机的报道年2月26日，有人从报纸上看到这个消息写信向他表达敬意：“此种精神确为全国之创闻。盖沪埠为吾华之大拇指，家产千百万者大不乏人，未闻有独助一机者。即求之全世界，吾亦未闻也。先生登高一呼，若有后起者，皆先生之功也。嗟国人四万七千万，如先生之爱国者有千余人，三岛倭京不难顷刻之间化为平地，以报复九·一八至今之仇。”
年吴蕴初诞辰周年时，钱伟长作吴蕴初出身清寒，对于有志青年没有钱而想读书深有感受。年，吴蕴初出资5万元作为基金，发起成立“清寒教育基金会”，成为中国历史上第一家教育基金会。每年考试选拔大学一年级化工系学生及高中学生各10余名，发给奖学金，送到浙大、交大、清华学习。同时在沪大化学系设立奖学金。先后培养了上百名优秀的高级科技人才。惠及当时的数百名贫寒学子，为我国先后培养了诸多优秀的高级科技人才，如中国力学之父钱伟长、“两弹一星”功勋科学家屠守锷、王安等人曾经接受过该基金的资助。
年，他决定组成“吴蕴初公益基金委员会”，将他投资化工事业的全部股票拿出，交给基金会统一保管。抗战胜利后，他又将味精发明权所得的收入全部归人基金会。年吴蕴初去世后，家属根据他的遗愿，将他所有的其他股票也一并归入了这个基金会。这些基金，对培养我国科技人才，促进我国科技事业的发展，发挥了重要作用。
吴蕴初先生自学成才，对技术精益求精，始终信奉“做一个中国人，总要对得起自己的国家”。他对事业兢兢业业，不知疲劳，“知其不可为而为之”。为了抗日，他不辞辛劳，内迁建厂，支持抗日战争，表现出高风亮节。新中国成立后，他与共产党真诚合作，共图振兴化学大业。他刻苦钻研技术，多次出国实地考察，洋为中用。
吴蕴初的这种热心公益、慷慨捐助、服务社会的爱国爱民的情怀值得后人永远铭记和学习。
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